La Ruta del Incienso, la Ruta de la Seda y el comercio de especias

Mucho antes del petróleo, la riqueza de Arabia era el perfume. El incienso y la mirra, resinas extraídas de árboles en Dhofar y Yemen, se quemaban en templos desde Egipto hasta Roma, y la ruta terrestre del incienso los llevaba en caravanas de camellos por el oeste de la península arábiga hasta Gaza y Damasco. A lo largo del camino surgieron ciudades oasis y reinos, entre los que destacan los nabateos de Petra y Hegra.

Más al norte, la Ruta de la Seda unía Chang'an, en China, con Antioquía y Constantinopla a través de Persia y Mesopotamia, transportando seda, porcelana, especias, ideas y creencias. Por mar, los dhows navegaban con los monzones entre el Golfo, la India y África Oriental, y puertos como Sohar, Mascate, Ormuz y Julfar se enriquecieron con el comercio.