Historia de la pesca de perlas en el Golfo

Las perlas del Golfo ya se comerciaban en tiempos de la civilización de Dilmun, hace más de 4.000 años, y a principios del siglo XX los bancos perlíferos del Golfo suministraban buena parte de las perlas naturales del mundo. Ciudades enteras vivían al ritmo de la temporada: cada verano, flotas de dhows de madera navegaban durante meses hacia los criaderos de ostras, y los comerciantes de Manama, Muharraq, Dubái, Doha y Kuwait vendían la cosecha a compradores de Bombay, París y Nueva York.

La vida a bordo era exigente. El ghais, o buceador, llevaba una pinza nasal de caparazón de tortuga y protectores de cuero en los dedos, y descendía con la ayuda de un lastre de piedra; el saib, en cubierta, lo izaba cuando tiraba de la cuerda. Un nahham entonaba cantos de trabajo para mantener el ánimo de la tripulación, una tradición musical que aún se interpreta hoy. La industria decayó en la década de 1930, cuando las perlas cultivadas japonesas llegaron al mercado, precisamente cuando se descubría el petróleo, que abrió un nuevo capítulo para el Golfo.

Las perlas naturales del Golfo siguen siendo muy apreciadas por los coleccionistas, y el laboratorio gemológico de Baréin goza de prestigio por sus análisis. En Baréin, los visitantes con licencia pueden incluso bucear en busca de perlas y quedarse con lo que encuentren. Para una pieza moderna, nuestra página de joyeros y relojeros reúne casas conocidas por sus perlas, y nuestra página de rutas comerciales cuenta la historia del dhow y del comercio monzónico.

Las familias del Golfo citan a menudo los valores de la época perlera, la resistencia, el trabajo en equipo y el olfato comercial, como la base de su éxito moderno. Los motivos de perlas aparecen en la arquitectura, desde la isla The Pearl-Qatar en Doha hasta el centro de visitantes del Pearling Path en Muharraq. Los días nacionales y los festivales patrimoniales siguen incluyendo regatas de dhows y canciones marineras, y las familias acaudaladas atesoran collares de perlas heredados de generación en generación. Es una historia que todo visitante de la costa del Golfo descubrirá tarde o temprano.